En el siglo XIX, etapa de grandes progresos científicos y profundos cambios económicos y sociales, se aisló el principio activo responsable de los efectos de la planta, un alcaloide que acordaron llamar “cocaína”.En los años siguientes, el interés por la sustancia fue cada vez mayor; se comercializó a gran escala convirtiéndose en ingrediente fundamental de productos como el vino tónico de Angelo Mariani, innumerables medicinas caseras e, incluso, se constituyó en un componente más de la popular Coca – Cola durante diecisiete años.

S. Freud experimentó con ella y tras revisar la copiosa literatura existente al respecto, la recomendó para múltiples afecciones: tratamiento de la depresión, trastornos digestivos, asma, deshabituación de morfinómanos, excelente estimulante y afrodisíaco, etc.

Poco tiempo después comienzan a variar estas opiniones al irse manifestando los graves efectos negativos del consumo de cocaína.En 1.914, se prohibieron en Norteamérica las bebidas y productos patentados que contuvieran cocaína, quedando restringido su uso fundamentalmente al ámbito médico. La prohibición se extiende a otros países y el patrón de consumo limitado perduró durante la primera mitad de este siglo. A partir de entonces el consumo masivo de sustancias psicoactivas ha ido en aumento hasta convertirse, hoy día, en un verdadero problema de salud pública.

• • Un 4,9% de los españoles de 15 a 64 años afirma haber consumido cocaína alguna vez en su vida. Un 2,6% lo hizo en los últimos 12 meses y el 1,4% en los últimos 30 días.
  • La edad media de inicio en el consumo de cocaína para los estudiantes de 14 a 18 años se encuentra entorno a los 15,7 años, sin que existan diferencias según el sexo.
  • La prevalencia de los consumos habituales de cocaína entre estudiantes de 14 a 18 años según el sexo es de un 3,6% en el caso de los hombres y de un 2,7% en el de las mujeres.
  • La mayor expansión del consumo de cocaína se produce entre los 16 y los 18 años.
  • La cocaína es por primera vez el psicoestimulante con mayor proporción de consumidores habituales entre los estudiantes (3,1%). Las motivaciones para consumir este tipo de sustancia se relacionan con la diversión y la experimentación de nuevas sensaciones.·
  • En el año 2000, 8.522 personas iniciaron un tratamiento por consumo de cocaína, el 17,2% del total de las admisiones por consumo de drogas. Las admisiones a tratamiento por consumo de cocaína han sufrido un importante aumento a partir del año 1996 aunque el número total de admisiones a tratamiento está en descenso.

Fuente: Encuesta Domiciliaria sobre Consumo de Drogas en España, 2001 (población de 15 a 64 años), Encuesta sobre Drogas a población escolar, 2002 (estudiantes de 14 a 18 años), Informe nº 5 del Observatorio Español sobre Drogas, julio 2002. Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas.

En nuestro país el consumo en lugares, vías, establecimientos o transportes públicos de la cocaína constituye una infracción administrativa grave a la seguridad ciudadana, según la Ley Orgánica 1/1992 de Protección de la Seguridad Ciudadana. Es decir, no es un delito, sino una infracción que está sujeta a una sanción administrativa (multa) que puede sustituirse por un tratamiento de deshabituación adecuado.

• Ausencia de fatiga, de sueño y de hambre.
• Exaltación del estado de ánimo.
• Mayor seguridad en sí mismo.
• Prepotencia: disminuyen las inhibiciones y el individuo suele percibirse como una persona sumamente competente y capaz.
• Aceleración del ritmo cardíaco y aumento de la presión arterial.
• Aumento de la temperatura corporal y la sudoración.
• Reacción general de euforia e intenso bienestar.
• Anestésico local.
• Cuando el uso es ocasional puede incrementar el deseo sexual y demorar la eyaculación, pero también puede dificultar la erección.

Con dosis altas, los efectos son:

• Ansiedad intensa y agresividad.
• Ilusiones y alucinaciones.
• Temblores y movimientos convulsivos.La sensación de bienestar inicial suele ir seguida por una bajada caracterizada por cansancio, apatía, irritabilidad y conducta impulsiva.

• Hemorragias nasales, problemas respiratorios, alteración del sueño.
• Inquietud, irritabilidad, agresividad.
• Apatía sexual, impotencia.Trastornos nutricionales.
• Cefaleas o accidentes vasculares, que pueden llegar al infarto cerebral.
• Complicaciones psiquiátricas : irritabilidad, crisis de ansiedad, disminución de la memoria y de la capacidad de concentración.
• “Psicosis cocaínica”: consiste en la aparición brusca de ideas paranoides que llevan a la persona a un estado de confusión, pudiendo producir verdaderas crisis de pánico y alucinaciones.

• Combinar con otras sustancias entraña un mayor riesgo, especialmente con el alcohol. Se ha demostrado que estas sustancias combinadas producen una nueva, el etileno de cocaína, que potencia los efectos estimulantes de la cocaína.
• No se debe compartir los instrumentos para consumir, ya que se pueden transmitir enfermedades infecciosas (hepatitis).
• Los materiales empleados para el consumo deben estar en un buen estado higiénico.
• Es conveniente espaciar los consumos.
• Es difícil cuantificar cuál es la cantidad de producto consumida puesto que varía según la pureza de la dosis.
• La vía inyectada es más peligrosa que la esnifada.
• Evitar realizar actividades de riesgo o conducir bajo los efectos de la sustancia consumida.
• Los consumos en lugares públicos están sancionados administrativamente y pueden tener consecuencias no previstas de antemano.

Hay una clara tendencia a denominar cocaína a cualquier variedad de esta droga, generándose con ello gran confusión, aunque generalmente a usar el término cocaína nos estamos refiriendo al clorhidrato.Durante mucho tiempo la cocaína se popularizó entre las clases sociales más acomodadas e influyentes. Sus efectos, la creencia de que se trata de una droga “segura” y la aparente ausencia de riesgos al consumirla, le han valido sobrenombres como la “droga de los ejecutivos”, “el champán o caviar de las drogas”, “el polvo de oro”, etc.